Top 10 des destinations équestres en Islande
Monter en Islande est une expérience qui n'a pas d'équivalent ailleurs. Le cheval islandais — la race, sa génétique, ses cinq allures — est indissociable du pays qui l'a créé sur mille ans d'isolement. Ces dix centres et itinéraires couvrent les options les plus sérieuses, des fermes autour de Reykjavik aux traversées de plusieurs jours dans les hautes terres.
1. Eldhestar, Hveragerði (Suðurland)
Eldhestar, fondé en 1986, est l'un des plus grands opérateurs équestres d'Islande avec une flotte de plus de 100 chevaux islandais. Leur base de Hveragerði, dans la région géothermique à 45 minutes de Reykjavik, permet des sorties d'une heure à des randonnées de plusieurs jours dans les hautes terres du sud. Les programmes de trekking volcano-glacier et les sorties dans la réserve naturelle de Þórsmörk sont leurs produits phares. La ferme accueille aussi des cavaliers qui viennent avec leurs propres chevaux étrangers — une rareté en Islande où l'importation de chevaux est sévèrement contrôlée pour protéger la race.
2. Íshestar, Hafnarfjörður (Région capitale)
Íshestar est l'autre grand opérateur basé près de Reykjavik, à Hafnarfjörður, à 20 minutes de la capitale. Leur programme va des sorties de deux heures dans les champs de lave qui entourent la ville aux treks de cinq jours dans les terres intérieures. Le trek Eldgja en été traverse certains des paysages volcaniques les plus impressionnants du pays. Íshestar publie des descriptions de niveau très précises et n'hésite pas à rediriger les cavaliers vers des programmes adaptés.
3. Laxnes Horse Farm, Mosfellsbær
Laxnes est l'opérateur le plus accessible pour les voyageurs avec peu de temps disponible — à 15 minutes de Reykjavik. Les sorties d'une heure et demie à quatre heures traversent les vallées de la rivière Laxá et les collines de basalte de la périphérie urbaine, avec des guides qui expliquent en détail les cinq allures du cheval islandais et donnent des conseils pratiques pour apprendre le tölt. Idéal pour les cavaliers en première visite en Islande qui veulent une introduction sérieuse plutôt qu'une balade touristique.
4. Sólhestar, Mosfellsbær
Sólhestar, également dans la vallée de Mosfellsdalur, est une ferme familiale plus petite qui travaille avec des groupes limités à cinq à huit cavaliers. Cette taille permet un suivi individuel et des ajustements au niveau de chaque cavalier que les grands opérateurs ne peuvent pas toujours offrir. Leurs randonnées de quatre à six heures remontent la vallée vers Þingvellir et les lacs du Þingvallavatn.
5. Route de Þingvellir, parc national
Þingvellir — le site de l'Althing, le plus ancien parlement du monde encore en activité, et la frontière visible entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne — est accessible à cheval depuis plusieurs fermes de la région de Reykjavik. Les itinéraires qui longent le rift et descendent vers le lac permettent une lecture du paysage géologique qui n'est possible qu'à cette vitesse de déplacement. Niveaux intermédiaire à confirmé pour les sorties de plus d'une journée.
6. Nord de l'Islande, région d'Akureyri
Akureyri, la "capitale" du nord, est la base des randonnées dans les fjords du nord-ouest et les hautes terres du nord. Les centres équestres de la région Eyjafjörður proposent des sorties dans des paysages moins fréquentés par les touristes que le sud de l'île. La région est particulièrement belle en été sous le soleil de minuit, et plusieurs fermes proposent des sorties nocturnes de minuit qui constituent une expérience unique.
7. Glymsdalur, Dalir (Région ouest)
Le Glymsdalur est une vallée de l'ouest de l'Islande peu connue des touristes, accessible depuis Borgarnes, à deux heures de Reykjavik. Les fermes de la région organisent des rassemblements de chevaux en automne — les réttir — dans lesquels les chevaux semi-sauvages qui ont passé l'été dans les hautes terres sont rassemblés pour l'hiver. Participer à un réttir est une expérience de culture islandaise vivante, distincte des circuits touristiques classiques.
8. Skagaheiði, Skagafjörður (Nord)
Le Skagafjörður est considéré comme le berceau de l'élevage de chevaux islandais ; la région produit certains des meilleurs specimens de la race et organise des compétitions de tölt qui attirent des cavaliers de tout le pays. Les fermes de Skagafjörður proposent des randonnées de plusieurs jours à travers les hauts plateaux de Skagaheiði, un terrain au-dessus de la ligne des arbres avec des vues sur les fjords et les glaciers environnants.
9. Ferme Hnjótur, Westfjords (Vestfirðir)
Les Westfjords sont la partie la plus isolée et la moins visitée d'Islande. La ferme Hnjótur et les quelques opérateurs de la région proposent des randonnées dans des fjords profonds dont les versants tombent directement dans la mer, avec une faune marine — phoques, macareux, aigles à queue blanche — que les cavaliers approchent sans effort d'escalade. Le trajet depuis Reykjavik prend six heures par la route, ce qui filtre naturellement les visiteurs et maintient une pression faible sur le territoire.
10. Traversée du Kjölur, hautes terres centrales
Le Kjölur est l'une des deux routes traversant les hautes terres centrales de l'Islande, la seule accessible l'été aux véhicules à deux roues motrices. À cheval, la traversée complète prend de quatre à six jours, entre les glaciers du Langjökull et du Hofsjökull, à travers les sources chaudes de Hveravellir et les déserts de sable volcanique. C'est le trekking équestre de référence en Islande, réservé aux cavaliers expérimentés capables de plusieurs heures quotidiennes au tölt et habitués aux conditions météorologiques imprévisibles des hautes terres.
Les cinq allures en pratique
Pour tout cavalier qui découvre le cheval islandais, le premier apprentissage est de comprendre le tölt : comment l'asseoir, comment le demander et comment maintenir l'équilibre dans cette allure sans rebond. Les guides des fermes citées ci-dessus consacrent systématiquement du temps à cet enseignement au début de chaque randonnée. Ne cherchez pas à imiter ce que vous faites sur un trotteur — la position et l'accompagnement sont différents.
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