Équitation pour le cavalier occasionnel : tenue, comportement et ce qu'il faut savoir
La plupart des gens qui montent à cheval le font une poignée de fois par an, en vacances ou pour l'anniversaire d'un ami, plutôt que comme un engagement régulier. C'est tout à fait normal et les centres équestres y répondent quotidiennement. Ce qu'ils apprécient — et ce qui rend l'expérience meilleure pour vous et pour le cheval — c'est un cavalier qui arrive avec une compréhension de base de ce qu'il faut porter, comment se comporter avec l'animal et ce qui se passe avant et après la randonnée. Rien de tout cela n'est compliqué, mais c'est rarement expliqué clairement à l'avance.
Ce qu'il faut porter
L'article le plus important est un casque. Tout centre équestre sérieux l'exigera, et la plupart fourniront un casque certifié approprié si vous n'en avez pas. Si vous montez assez régulièrement pour en posséder un, cherchez la norme ASTM F1163 (Amérique du Nord) ou EN 1384 (Europe). La norme importe plus que la marque. Un casque de vélo n'est pas un substitut : les exigences de protection sont différentes et les centres ne l'accepteront pas.
En bas du corps, l'exigence pratique est un pantalon ou un collant sans couture intérieure qui frotte contre la selle en quelques minutes. Des jodhpurs ou des collants d'équitation sont idéaux, mais un jean moulant convient pour une courte randonnée. Si vous portez un jean, une paire de demi-chaps — un couvre-jambe zippé en cuir ou en synthétique pour la partie inférieure — par-dessus des paddock boots fait la différence entre une balade confortable et des mollets irrités. Les chaps sont peu coûteux à louer ou à acheter et de nombreux centres en gardent un stock.
Les chaussures doivent avoir un talon. Le talon empêche votre pied de glisser dans l'étrier ; sans lui, un trébuchement qui déplace votre pied dans l'étrier peut devenir un piège potentiel. Les paddock boots (bottes de cheville) sont le choix d'entrée de gamme standard. Les bottes en caoutchouc sont acceptables dans la plupart des centres décontractés pour les courtes randonnées. Les baskets, les chaussures ouvertes et tout ce qui a une semelle épaisse antidérapante ne conviennent pas.
Évitez les écharpes lâches, les bijoux pendants ou les vêtements très amples. Non pour des raisons esthétiques — parce que les éléments lâches peuvent s'accrocher aux sangles ou effrayer le cheval s'ils claquent.
Comment approcher un cheval
Les chevaux ont une vision grand angle mais un angle mort directement devant et derrière eux. L'approche la plus sûre se fait par le côté, environ à l'épaule du cheval, en se déplaçant calmement et en parlant d'une voix normale et posée en s'approchant. N'approchez pas silencieusement par derrière — le premier instinct d'un cheval effrayé est de ruer. Ne courez pas et n'effectuez pas de mouvements brusques dans la cour des écuries.
Lorsque vous atteignez le cheval, laissez-le renifler le dos de votre main avant de le toucher. Les chevaux lisent le langage corporel et ils sont très bons pour détecter la tension ; si vous êtes nerveux, le cheval le saura, et la meilleure chose que vous puissiez faire est de respirer lentement et de vous déplacer délibérément plutôt que d'essayer de le cacher. Votre moniteur vous montrera comment le cheval spécifique que vous montez préfère être salué — chaque animal est légèrement différent.
Le pansage avant et après la sortie
La plupart des centres panseront le cheval avant votre arrivée, mais une vérification rapide avant la sortie est standard et utile à connaître. Les éléments essentiels sont : le curage des sabots (utiliser un cure-pied pour dégager les cailloux ou les débris compactés du dessous du pied), brosser le pelage dans le sens du poil, et vérifier que la zone du dos et de la sangle sont libres de tout élément qui causerait des frottements sous le harnachement.
Après la sortie, le cheval aura besoin au minimum d'un brossage rapide des zones où la sellerie a reposé — la zone de la sangle en particulier emprisonne la sueur et peut causer des plaies si elle est laissée en l'état. Si le cheval est chaud et en sueur après l'effort, il faut le mettre au pas jusqu'à ce qu'il se refroidisse plutôt que de le mettre directement à l'écurie. Votre moniteur vous guidera à travers les soins post-sortie attendus des cavaliers de cours.
La question du poids
C'est le sujet qui provoque le plus d'e-mails embarrassants, et il vaut la peine d'être abordé directement. La plupart des centres équestres fixent une limite de poids entre 90 et 100 kg (environ 200-220 lb) pour les cours et les randonnées généraux, et certains sont plus bas pour les terrains de plusieurs jours ou montagneux. Cette limite n'est pas arbitraire et n'est pas un jugement : elle concerne la santé du dos du cheval et la charge de travail durable. Un cheval porte bien un cavalier lorsque le poids du cavalier ne représente pas plus d'environ 20 % du poids propre du cheval, et la plupart des chevaux d'équitation utilisés pour les cours pèsent entre 450 et 550 kg.
Si vous êtes proche ou au-dessus de la limite déclarée d'un centre, appelez à l'avance plutôt que d'arriver et de l'apprendre à la grille. De nombreux centres gardent des chevaux plus grands pour les cavaliers plus lourds, et ils vous le diront si vous le demandez. La conversation est brève et neutre — les centres l'ont constamment.
Considérations allergiques
L'allergie aux chevaux (spécifiquement, une allergie à la protéine équivalente Fel d 1 dans les squames de cheval) n'est pas aussi courante que l'allergie aux chats ou aux chiens, mais elle est plus intense lorsqu'elle se produit. Si vous n'avez jamais été en contact avec des chevaux et que vous avez des antécédents d'allergies aux animaux domestiques, prenez un antihistaminique avant votre première visite. L'allergène se trouve dans les poils, la peau et la salive, et l'environnement d'une écurie le concentre. La plupart des personnes présentant des réactions légères constatent que les antihistaminiques les gèrent correctement ; ceux qui ont de l'asthme devraient en parler avec leur médecin avant de réserver.
Pourquoi vous donnez un pourboire au palefrenier
Dans la plupart des centres équestres, le moniteur qui donne votre cours est payé à la séance. Le palefrenier qui a préparé votre cheval, l'a harnaché, a nettoyé le harnachement ensuite, a géré la cour avant votre arrivée et refroidira et couvrira le cheval après votre départ est souvent à un salaire horaire qui ne reflète pas le travail. Donner un pourboire au palefrenier est la norme dans les centres équestres de la même façon que donner un pourboire à un caddie est la norme dans un club de golf. Un petit montant — ce qui semble approprié pour le temps passé — est remarqué et apprécié.
Un mot sur des attentes réalistes
Si vous avez monté pour la dernière fois il y a plusieurs années ou n'avez monté que quelques fois, dites-le honnêtement au centre lors de la réservation. Être affecté à un cheval débutant sur un parcours facile n'est pas une insulte ; c'est ainsi que les centres s'assurent que vous passez un bon moment. Les centres qui mettent des cavaliers nerveux sur des chevaux fougueux pour les impressionner ne sont pas de bons centres.
La carte répertorie les centres dans de nombreux pays avec des notes sur les niveaux qu'ils servent. Utilisez-la pour trouver un centre près de chez vous et vérifiez ce qu'ils offrent aux débutants et aux cavaliers occasionnels avant de réserver.
La dernière chose
Les chevaux sont de grands animaux forts, et ce sont aussi des animaux sensibles et réactifs. Cette combinaison signifie qu'un comportement calme, confiant et attentionné autour d'eux produit une meilleure expérience pour tout le monde. La plupart de ce que font les cavaliers expérimentés autour des chevaux est simplement l'habitude de se déplacer lentement, de parler doucement et de faire attention — tout ce que vous pouvez commencer à faire dès votre première visite.