Badminton Horse Trials — en djupdykning
Badminton Horse Trials hålls varje maj på Badminton Estate i Gloucestershire, hertigen av Beauforts familjeegendom. Det är världens mest prestigefyllda fälttävlan, en av endast sex tävlingar i världen som tilldelats CCI5*-status av FEI, och har sedan starten 1949 räknats som det yttersta provet för en fälttävlanshäst. Att vinna Badminton ger ryttaren en plats i sporten historia. Att överhuvudtaget rida runt terrängen utan straffpoäng är ett resultat i sig.
Bakgrunden
Tävlingen grundades 1949 av dåvarande hertigen av Beaufort som ett svar på den brittiska besvikelsen vid London-OS 1948, där landets fälttävlansryttare presterade dåligt. Idén var att skapa en regelbunden, högkvalitativ fälttävlan på hemmaplan där brittiska ryttare kunde mäta sig med internationell konkurrens. Konceptet fungerade — Badminton blev snabbt det internationella riktmärket.
Tävlingens struktur
CCI5* består av tre delar: dressyr på torsdag och fredag, terräng på lördag och hoppning på söndag. Terrängen är det avgörande momentet och det som drar 150 000 åskådare över helgen. Banan är cirka 6 800 meter lång med omkring 30 hinder och en optimaltid kring 11 minuter.
Terrängbanan
Banbyggaren Eric Winter (efter den legendariske Hugh Thomas) bygger varje års bana med utgångspunkt i Badminton Park-terrängens befintliga drag — slottsdammen, the Lake-komplexet, vegetationen, kullarna. Ingen annan CCI5*-bana har den här graden av landskaplig integration. Hindren har egna namn — Quarry, Vicarage V, Cottesmore Leap, Mirage Pond — och varje hinder har sin egen historia av lyckade och misslyckade ritter.
Lake-komplexet
The Lake — själva sjön mitt i parken — är banans signaturmoment. Hindret innebär hopp ner i vatten, ridning genom vattnet och hopp upp ur det igen. Det är där publiken samlas tätast och där tävlingen ofta avgörs; en häst som tvekar vid Lake förlorar tid eller får refuseringspoäng.
Vinnaren och Mitsubishi-trofén
Vinnaren får Mitsubishi Motors Trophy och ett betydande prispengbelopp, men prestigevärdet är vad ryttarna jagar. Lucinda Green vann sex gånger mellan 1973 och 1984 — en bedrift som inte överträffats. Mark Phillips, Pippa Funnell, William Fox-Pitt och Michael Jung hör till andra ryttare med flera segrar.
Tridford Five Star Grand Slam
Att vinna Badminton, Kentucky och Burghley i följd ger Rolex Grand Slam — en miljon dollar i bonus. Det har bara tilldelats tre gånger: Pippa Funnell (2003), Michael Jung (2016) och Oliver Townend (2018). Bredden av tävlingens svårighet är sådan att även de allra bästa förstaplaceringar är osäkra.
Besöksupplevelsen
Lördagens terrängdag är den stora publikdagen. Då rör sig publiken längs banans omkring åtta kilometer, ofta med stol och picknick, och man flyttar sig mellan hindren mellan ritterna. Det är en av få elitsporter där åskådaren kan komma extremt nära atleten. Söndagens hoppningsfinal hålls i en huvudarena med läktarsittning.
Mässan
Badminton är också en av Storbritanniens största utomhusmässor — Mitsubishi Motors Cup Shopping Village har över 500 utställare som säljer ridutrustning, kläder, lantligt liv-tillbehör och tweedjackor i en kvalitet och variation som inte finns någon annanstans. Många besökare kommer lika mycket för mässan som för tävlingen.
Hur man kommer dit
Närmaste tågstation är Chippenham, därifrån shuttle till Badminton. Bilparkering på plats i fält. Många besökare kombinerar Badminton med ett par nätter på lantkrog i Cotswolds, vilket är ett par mil norrut.
Biljetter och boende
Söndagsbiljetterna säljs slut tidigt, terrängdagen lördagen är lättare att få tag i. Boende i Cotswolds bokas ut nästan ett år i förväg av regelbundna besökare. Glamping-fält finns intill banan för dem som vill bo närmast.
Se Badminton och övriga fälttävlingar på kartan
Badminton, Burghley, Kentucky och andra större fälttävlingsanläggningar är markerade på den interaktiva kartan.