Top 10 des destinations équestres en Italie
L'Italie concentre plus de diversité de paysages sur un seul territoire que presque tout autre pays d'Europe : des sommets alpins au-delà de 3 000 m, les collines viticoles vallonnées de Toscane, la côte de granit de la Sardaigne et les flancs volcaniques de la Sicile. Sur cette géographie se superpose un héritage équestre profond — les butteri bouviers de la Maremme, les courses du Palio en Sicile vieilles de plusieurs siècles, des races régionales robustes comme le Maremmano et le Bardigiano, et un réseau dense d'agriturismi (fermes en activité avec hébergement) qui mettent le cheval à portée du voyageur ordinaire. Le résultat est une carte équestre qui dépasse largement les vignobles de carte postale. Tous les centres ci-dessous figurent sur la carte.
1. Maremme, sud de la Toscane
La plaine côtière du sud de la Toscane, entre Grosseto et la presqu'île du Monte Argentario, est le pays des butteri — les bouviers en activité d'Italie, qui chevauchent encore pour déplacer les bovins Maremmana aux longues cornes à travers les marais. C'est l'un des très rares endroits d'Europe où une véritable tradition de transhumance bovine survit et peut s'éprouver lors d'un séjour de week-end. Plusieurs agriturismi — dont La Maremma — proposent des sorties dans la pinède, le maquis côtier et les pâturages humides du Parco Regionale della Maremma. Les aéroports les plus proches sont Rome Fiumicino et Pise, à environ deux heures de route. La meilleure période va d'avril à novembre ; le plein été est chaud, le printemps et le début de l'automne sont donc les plus agréables.
2. Chianti et Val d'Orcia
Le vignoble central de Toscane est l'un des paysages équestres les plus photogéniques d'Europe — crêtes bordées de cyprès, villages perchés et le Val d'Orcia classé à l'UNESCO autour de Pienza et Montalcino. Plusieurs centres-agriturismi opèrent dans le triangle entre Sienne, Pienza et Montalcino, et les sorties se marient naturellement avec les dégustations de Brunello et de Chianti Classico. Les aéroports de Pise et Florence sont les portes habituelles, tous deux à moins de deux heures de route. Praticable toute l'année, mais le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–octobre) sont idéaux : en été la lumière est dure et la chaleur de midi bien réelle, tandis que la vendemmia (vendange) d'automne anime les collines.
3. Dolomites
Tout au nord, des sorties en alpages à environ 1 500–2 000 m traversent les Dolomites — les sommets calcaires pâles classés au patrimoine mondial de l'UNESCO — surtout autour de Cortina d'Ampezzo, du Val Pusteria et du Val Gardena. Des trekkings de plusieurs jours relient les refuges (rifugi), où les cavaliers passent la nuit dans un confort simple. La saison est courte : la neige s'attarde jusqu'au début de l'été et revient à l'automne, le cheval fiable va donc de juin à septembre. Venise et Innsbruck sont les portes aériennes pratiques. Le terrain est raide et l'air rare, un cheval de montagne sûr et un peu de condition en selle comptent donc ici plus que partout ailleurs sur cette liste.
4. Sardaigne — Costa Verde et Gallura
La Sardaigne offre deux visages du cheval méditerranéen : de longs galops de plage sur la Costa Verde bordée de dunes de la côte ouest, et du cheval de montagne entre granit et chênes-lièges à l'intérieur, en Gallura, au nord-est. La race insulaire distincte est l'Anglo-Arabe Sardo, un croisement raffiné et résistant développé localement. Les aéroports d'Olbia, Cagliari et Alghero desservent les différents coins de l'île. La saison va d'avril à octobre ; les plages sont bondées en plein été, mai–juin et septembre offrent donc le meilleur mélange de mer chaude et de sable libre. La combinaison de côte déserte et de vraie nature sauvage en fait l'une des chevauchées les plus inhabituelles d'Europe.
5. Sicile — Etna et Madonie
La Sicile offre certaines des sorties les plus spectaculaires d'Italie. Les flancs inférieurs de l'Etna — avec environ 3 300 m, le plus grand volcan actif d'Europe — donnent des sentiers de lave noire et des bois de châtaigniers, tandis que les chaînes des Madonie et des Nebrodi à l'intérieur offrent de hautes hêtraies et de longues pistes de crête. Plusieurs opérateurs sont basés autour du village perché de Castelbuono. Les aéroports de Catane et Palerme sont les portes. Les basses altitudes se montent toute l'année ; les sentiers plus hauts de l'Etna sont meilleurs d'avril à octobre, une fois la neige hivernale disparue. Chevaucher sur des champs de lave d'un volcan actif est une expérience que peu de cavaliers connaissent.
6. Pouilles — Murge et Vallée d'Itria
Dans le talon de l'Italie, le plateau calcaire des Murge et le pays des trulli de la Vallée d'Itria offrent des sorties à travers oliveraies argentées et champs ceints de murs en pierre sèche. Les maisons de pierre coniques (trulli) autour d'Alberobello donnent au paysage une allure qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Plusieurs masserie — domaines fortifiés, beaucoup aujourd'hui agriturismi — y pratiquent le cheval, souvent sur le Murgese sombre à la robe bouclée, natif de la région. Bari et Brindisi sont les aéroports. Praticable toute l'année grâce au climat méridional doux, le printemps (avril–mai) étant idéal avant l'installation de la forte chaleur estivale.
7. Ombrie
Le pays vallonné d'Ombrie — autour d'Assise, Spolète et les monts Sibyllins à la limite régionale — compte parmi les terrains équestres les plus calmes et les plus beaux d'Italie. C'est en somme une Toscane plus paisible : les mêmes chênaies, oliveraies et villages médiévaux perchés, mais bien moins de pression touristique. Plusieurs centres établis de longue date, souvent intégrés à des agriturismi, y opèrent. Les aéroports de Rome et Pérouse sont les portes, Rome à environ deux heures de route. Praticable toute l'année, le printemps et l'automne étant les plus confortables. Les hautes prairies des Sibyllins ajoutent une vraie dimension montagnarde pour qui veut plus que de douces collines.
8. Hauts Apennins des Abruzzes
Le massif du Gran Sasso et la Maiella dans les Abruzzes offrent des trekkings de haut Apennin à travers certains des paysages les plus sauvages d'Europe continentale — protégés au sein de parcs nationaux qui abritent encore le loup des Apennins et le rare ours brun marsican. C'est un cheval reculé et exigeant : longues journées, gros dénivelés et peu de villages. Rome est l'aéroport majeur le plus proche, à environ deux heures des limites du parc. La saison est courte — juin à octobre — car les hauts plateaux comme le Campo Imperatore (environ 1 800 m) gardent la neige tard au printemps. Les cavaliers viennent ici pour le silence et la nature sauvage, non pour le confort.
9. Piémont — Langhe et Monferrato
Les collines viticoles des Langhe et du Monferrato en Piémont — autre paysage classé à l'UNESCO — proposent des sorties dans vignobles et bois de noisetiers qui font aussi le tour de l'une des grandes régions gastronomiques du monde : Barolo, Barbaresco, truffe blanche et Bra, ville du slow food. Pour les cavaliers qui veulent allier la selle et la table, c'est l'un des meilleurs choix d'Europe. Les aéroports de Turin et Milan sont les portes. Praticable toute l'année, mais l'automne — saison de la truffe et des vendanges — est le point fort, quand les vignes virent à l'or sur les collines.
10. Arrière-pays du Lac de Garde
Les collines derrière le Lac de Garde, particulièrement autour de Salò et du vignoble de la Valpolicella vers Vérone, combinent vues du lac et terrain viticole. Plusieurs agriturismi y pratiquent le cheval, et le grand atout de la région est l'accès : elle se trouve sur le grand corridor routier et ferroviaire qui descend des Alpes, ce qui la rend facile à intégrer à un voyage en voiture depuis l'Europe du Nord. Vérone et Bergame sont les aéroports les plus proches. La saison va d'avril à octobre, le printemps et le début de l'automne étant les plus agréables, avant et après l'été animé des bords du lac.
Le Maremmano et les races italiennes
Le Maremmano est le cheval de travail des butteri toscans — robuste, calme et au pied sûr, traditionnellement monté dans la selle scafarda à pommeau et troussequin hauts, conçue pour de longues journées de conduite du bétail. Les autres races régionales d'Italie méritent d'être connues : le Murgese, cheval sombre, presque noir, des Pouilles ; le Bardigiano, robuste poney de montagne bai des Apennins au-dessus de Parme, idéal pour le trek ; et l'Anglo-Arabe sarde. Côté sport, la Selle italienne (Sella Italiano) est la principale race de compétition moderne. Savoir quel cheval vous monterez en dit long sur le terrain où travaille un centre.
Les agriturismi comme base
Le système des agriturismi est la colonne vertébrale des vacances équestres en Italie — des fermes en activité autorisées à offrir chambres, repas et souvent chevaux, servant fréquemment leur propre vin, huile et produits à la table. Les standards varient énormément, de simples fermes familiales à quelques chambres aux domaines élégants avec piscine et spa, mieux vaut donc lire attentivement avant de réserver. Réservables directement ou via les associations nationales d'agriturismo. Pour le cavalier, l'attrait est évident : on loge où vivent les chevaux, on mange ce que produit la région et on monte directement depuis la cour.
Réserver et saison
Les vacances équestres italiennes fonctionnent toute l'année dans le centre et le sud, tandis que les programmes alpins des Dolomites et des Abruzzes se limitent à environ juin–septembre. Les meilleures périodes presque partout sont le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–novembre) : températures agréables, paysages verts ou dorés et moins de monde qu'au plein été chaud et animé. Réservez les agriturismi bien à l'avance pour le pic de juillet–août, car beaucoup de petites fermes n'ont que quelques chambres et se remplissent vite. Vérifiez les limites de poids du cavalier, le niveau requis et la fourniture des bombes avant de partir.
Par où commencer ?
Affichez la carte, retrouvez les lieux de ce guide et voyez lequel convient à votre prochain week-end libre.